二零零六年對嬰兒潮那代人來說是里程碑的一年。理由等會再講﹐現在讓我先把「嬰兒潮」(Baby Boomer) 這名兒的由來講清楚﹐說明白。
老美喜歡把不同年代出生的人加以歸類﹐冠以一個容易記的代號﹐稱之為「什麼什麼的一代」。照一般人的說法﹐在1946 年到1964年之間出生的被歸類為嬰兒潮的一代。
二次大戰是1945年結束的。大戰結束後﹐美國軍人解甲歸田﹐1946年開始﹐大量的嬰兒出生﹐因此嬰兒潮是1946 開始的﹐沒有人會唱反調。但為什麼嬰兒潮以1964 年為結束點呢﹖我沒有找到很明確的答案。
一般來說﹐老美心目中的「一代」﹐通常不超過二十年。嬰兒潮的父母那代被叫作「沉默的一代」(The Silent Generation, 1928 - 1945)﹐前幾年湯姆。布洛柯叫他們「最偉大的一代」。更早一代則是 Gertrude Stein﹐漢明威筆下所謂的「失落的一代」(The Lost Generation)。嬰兒潮的下一代是 Generation X 和 Generation Y﹐ 他們泛指出生於1961 到1981 間的那代人。由此可見﹐嬰兒潮的後生﹐也可以算是 Generation X 的前輩。這種歸類法﹐講究的是「文藝氣氛」而非「科學精神」。就好像信懷南所謂的「最後一代的內地人」一樣﹐「人生交契無老少﹐論心何必先同調」。用不著在定義和意識形態上鑽牛角尖。
我常想﹕1963 年甘迺迪總統被刺。一夕之間﹐美國整個國家好像突然變老了。1964 年美國國會通過 Gulf of Tonkin Resolution﹐給出兵越南找到合法的藉口。在美國的歷史上﹐這是一個重要的轉折點。因此﹐如果說嬰兒潮止於1963 年或1964 年都是說得過去的。
1946年出生的嬰兒潮﹐今年將過六十大壽。根據《人生指南 2.0》六十而隨心所欲﹐偶爾可以逾逾矩的準則﹕人到六十﹐進入「 Who 怕 Who」階段﹐這是值得可喜可賀的好消息。但如果閣下到現在還沒陞官發財的話﹐表面上看起來﹐像「鴻海」郭老闆送給「信老師」的十二字真言﹕「立功年齡已過﹐立德年齡未到」(再加上「信老師」閉門思過的結論﹕「發財可惜他們又不先把『樂透』的號碼告訴我)。其實「山重水複疑無路﹐柳暗花明又一村」的生活才開始。容信老師試舉例以說明之﹕
根據 2000 年的人口普查﹐嬰兒潮出生的大約有七千五百萬人﹐佔全國人口的百分之十三。由於科學與醫藥的進步﹐美國目前超過 八十五歲的人口是1900 年的二十六倍。年過百歲的人瑞有七萬六千人之多。到了2030 年﹐嬰兒潮在全國人口的比率將會增加到百分之二十﹐預計有一百萬屬於嬰兒潮那代的人會活到一百歲。換句話說﹐你們當中﹐會收到美國總統生日卡的機率是七十五分之一﹐比中「樂透」的機會大多了。
你們也是創造「奇跡」的一代。為什麼﹖當你老媽在懷你的時候﹐沒人說不能抽煙喝酒﹐煙酒雙管齊下﹐閣下照樣「生」猛﹖小時候騎腳踏車不戴頭盔﹐也沒見你跌成腦震蕩﹖沒行動電話﹐沒星巴克「拿鐵」咖啡﹐日子還不是過得好好的﹖開車沒安全帶﹐左手掌方向盤﹐右手摟女友肩的兜風樂趣﹐豈是現在所謂的「水桶椅」(bucket seat) 各就各位可比﹖打球口渴了﹐打開自來水龍頭猛喝﹐誰聽說過白水裝在塑膠瓶子裡還要賣錢的事﹖在過去五十年中﹐我們看到人類在不同的領域有劃時代的突破。你們當中出了歷史上最多﹐最傑出的科學家﹐企業家﹐文學家﹐思想家﹐問題解決者。
因此﹐算命別找郭老闆﹕六十歲算什麼﹖"Colonel" Harland Senders 六十五歲才開第一家肯塔基炸雞店呢。美國從密西西比河到洛磯山脈那大片八十萬平方英哩的土地﹐是傑彿遜六十歲以一畝五分錢買的。We're older but wiser (不是 Budweiser) 。Boomer 加油﹐以楊振寧為榜樣﹐狗年行狗運(英文中 you lucky dog 是好字)﹐革命情勢一片大好也﹗